В скудно освещенной комнате, в которую почти не проникал дневной свет, поглощавшийся плотными пурпурными занавесями, как обычно, топился камин. Вольдеморт давал аудиенцию приближенным причастникам смерти. Сейчас перед креслом Лорда, напряженно выпрямившись, стояла Беллатриса Лестранг, и Лорд лениво внимал ее возмущенным филиппикам. Северус Снейп догадывался по общей гневной интонации Беллатрисы, что речь опять идет о нем. У Лестранг не было ни единого факта, подтверждавшего ее давнее предубеждение, но Лорд все же считал нужным время от времени поощрять ее ненависть и безумную непрестанную слежку. Снейп, также просивший у Темного Лорда приема, ждал, когда тому наскучит выслушивать Беллу.
- Он здесь? – сказал наконец Вольдеморт в ответ на ее очередное «Спросите у него, милорд!». – Пусть войдет.
Беллатриса вышла за Снейпом и яростно мотнула головой в сторону дверей. Снейп быстро вошел и опустился перед Лордом на колени. Беллатриса вернулась вслед за ним.
- Вставай, вставай, - проговорил Вольдеморт высоким бесцветным голосом. - Как с Поттером? Вот Беллатриса тобой недовольна. Настаивает, чтобы я тебя наказал.
- Милорд! - Снейп коснулся пола лбом. – Я как раз по этому поводу. Поттер появится сегодня один в известном мне месте.
- Откуда ты это знаешь? – вскрикнула Беллатриса.
Снейп, не поднимаясь с колен, взглянул на нее через левое плечо.
- Я это знаю, Белла, - холодно сказал он. - Можно будет взять его живым без всякого риска, милорд.
- Где?
- А мое вознаграждение? – негромко напомнил Снейп, закидывая голову, для того чтобы видеть выражение лица Темного лорда. – Милорд, Вы не забыли о моем вознаграждении?
- Ты получишь его.
- Я хотел бы сделать это лично, милорд, чтобы уж было наверняка.
- Понимаю, - сухо засмеялся Лорд. - Ты прикажешь ему моим именем бежать из Азкабана. Если он откажется, то убьешь на месте. Если согласится… тоже убьешь на месте. Мне не нужны люди, которые ошиблись дважды.
- Я выполню Ваше распоряжение, милорд.
- Ты… ты… - задохнулась разъяренная Беллатриса, потеряв остатки самообладания.
Снейп полуобернулся.
- Ты, кажется, говорила, Беллатриса, что Малфой тебе больше не брат?
- Он мне больше не брат!! Но ты….
- Лишь полукровка. Никто и ничто - без милорда.
Снейп медленно поднялся с колен и в поклоне сделал два шага назад.
Вольдеморт с резким смехом приказал:
- Беллатриса, выйди.
- Милорд, я умоляю Вас, пусть Беллатриса Лестранг останется. Иначе она никогда не простит мне.
Продолжая смеяться, Вольдеморт взмахнул рукой с непропорционально длинными пальцами, оставляя Лестранг в комнате, и, разом оборвав смех, спросил:
- Где?
- Вот здесь и кроется небольшая сложность, которую поможет разрешить Беллатриса, - Снейп любезно улыбнулся в сторону взбешенной Лестранг. – Сам я не обладаю возможностью объяснить Вам, милорд, ни где это место находится, ни как попасть внутрь, я связан заклятием. Но Белла им не связана. У Поттера с недавнего времени есть в Лондоне оставленная ему по завещанию недвижимая собственность.
- Дом рода Блеков на площади Гриммо.
Снейп кивнул.
- Брошенная штаб-квартира Ордена феникса. Сегодня Поттера можно будет там встретить. Скорее всего, он придет один, он же так обожает тайны. «Фениксы» не меняли заклятий. Я по-прежнему могу попасть внутрь как член Ордена, а Белла как кровный член семьи. Гарри Поттер придет туда за некоей оставленной вещью.
- За какой вещью, Снейп? – безразличным голосом спросил Вольдеморт.
- Этого, милорд, я себе никак не представляю. Кого Вам будет угодно послать?
- Что ты об этом знаешь? – что-то переменилось в высоком невыразительном голосе Вольдеморта. – Беллатриса, жди внизу!
Лестранг поспешно вышла.
- Снейп…
- Всё в моем настоящем и будущем связано с Вами, милорд, - горячо сказал Снейп. – Буквально всё!
- Снейп…
Тот был в нерешительности.
- Милорд, я видел своими собственными глазами, да и весь Хогвартс видел, как Дамблдор носил перстень Салазара Слизерина и что стало с его правой рукой.
- Ты не сказал мне об этом.
- Я не ребенок, милорд, - возразил Снейп. – Мне дорога моя жизнь.
- Но я не тронул бы тебя.
- Теперь я не сомневаюсь в этом, милорд, но тогда не посмел признаться, как я истолковал эти факты. Кого же Вы изберете для миссии?
- Тебя и Беллатрису, - назначил Лорд. – А вещь действительно там?
- Милорд! Вам достаточно вообразить себе это. Гарри Поттер никогда не учился на своих ошибках.
В покинутой «фениксами» штаб-квартире Ордена царило запустение. Только заклохтал со стены о непрошеных гостях портрет прежней хозяйки.
- Заткнись, старая карга! – бросил Вольдеморт, и старуха испуганно притихла.
Беллатриса выхватила палочку.
- Беллатриса, - остановил ее Лорд, - пусть все останется на своих местах.
Вольдеморт осматривался, держа палочку наготове.
- Здесь кто-нибудь был до нас?
- Посмотрите на пол, милорд, - ответил Снейп. - Пыль не тронута.
- Ну, что ты теперь предлагаешь, Снейп?
- У этой вещи, милорд, должна быть своя история. Например, Вы когда-то передали ее… хоть Беллатрисе. Так будет симметрично и понятно даже Поттеру: одну вещь Люциусу, другую Беллатрисе. Она спрятала ее здесь, среди хлама, во временной промежуток между арестом Сириуса и собственным заточением.
- Откуда ты знаешь? – закричала Беллатриса не хуже старухи Блек.
- Белла, - укоризненно сказал Снейп, – не шуми. Куда бы ты еще ее принесла? Ведь обыски в этом доме уже были закончены.
Лестранг смотрела на Снейпа с каким-то ужасом. Снейп повернулся к Лорду.
- Если бы Вы представили себе, милорд, что в доме хранится кубок Хафльпафф, где-то здесь, в тайнике, но в приметном месте, чтобы Поттер его вспомнил - вот хоть в двойной стене, закрытой генеалогическим гобеленом, - Гарри Поттер немедленно бы явился за ним.
Беллатриса сорвалась на визг:
- Откуда ты знаешь про кубок? Откуда ты все знаешь, колдун проклятый? Милорд, он предатель, убейте его, убейте его, милорд, - кричала Беллатрикс. - Откуда он знает? Ведь я ни одной душе, ни единой душе не сказала.
- Может быть, только Шкверчку, Белла? Чтобы берег словно зеницу ока. Как жаль, что теперь он баути Поттера.
- Милорд, я верна Вам, я всегда была верна Вам. А ему нельзя доверять! Убейте его, милорд!
- Авада кедавра!
Из палочки Вольдеморта ударил острый зеленый луч. Снейп обернулся к Темному Лорду и с сожалением пожал плечами. Через какую-то долю секунды на Вольдеморта смотрел Альбус Дамблдор. Беллатриса визжала уже без слов.
- Том! – сурово сказал Дамблдор. - Ты немедленно вернешь все отнятые игрушки их владельцам. А когда ты позволишь себе еще одну такую выходку, я добьюсь твоего исключения из Хогвартса. Еще скажу тебе, Том, как поживший на свете человек: лишь любовь творит истинные чудеса.
- Ты мертв! – в ужасе закричал Вольдеморт.
Дамблдор покачал седой головой.
- Нет, Том, это ты мертв. Как бездарно ты растратил собственную жизнь!
- Это не Дамблдор! – не своим голосом вопила Белла. - Это говорящий боггарт! Ручной боггарт Снейпа!
- Беллатриса! - галантно обратился к ней Снейп. – Ты знаешь о хоркруксах Вольдеморта. Он убьет тебя, как только в тебе исчезнет непосредственная надобность. Правда, смешно?
- Милорд! – закричала Лестранг.
Боггарт исчез.
- Считается, что боггарта нельзя приручить, - пробормотал Вольдеморт. – Снейп догадался и струсил. Рассчитывает, что позже я передумаю. Может быть, я и передумаю. Беллатриса, кубок в самом деле здесь? Не бойся.
- Да, милорд.
- Принеси!
Когда Лестранг отошла из прихожей в большую гостиную, в коридоре, ведущем в кухню, опять появился Северус Снейп, на котором еще сохранялась любимая зеленая мантия Дамблдора.
- Ридикулус! – возгласил Темный лорд.
- Экспеллиармус! – отозвался Снейп. – Астониа тоталос!
Палочка Вольдеморта откатилась в сторону, а сам он почти бесшумно сполз по стене, возле которой стоял.
- Потеряли один темп, милорд, - констатировал Снейп. – Но вечную жизнь я Вам оставлю.
Эмендо мемориум! Обливиате!
- Нет ничего легче дворцового переворота, сэнсей, - заметил боггарт. - Сколько я их перевидал!..
Снейп, наклонившись, посмотрел в плавающие красные глаза наследника Слизерина.
- Конечно, вменяемость сильно пострадала.
- Ничего не поделаешь. Тащите его на кухню, сэнсей. Я встречу Беллатрису, мне это как-то легче.
В прихожей с грохотом упала подставка для зонтиков в виде ноги тролля. Это вошел только что трансгрессировавший на площадь Гриммо Гарри Поттер.
- И не воображай, что ты здесь хозяин, мерзкий поганый полукровка! – заверещал портрет старой госпожи Блек.
- Мистер Поттер! Вы как обычно не вовремя, - приветствовал его Снейп, характерным жестом скрещивая руки на груди. - Что, опять наитие было? Я же учил Вас всегда анализировать, откуда на Вас находит наитие.
Гарри выдернул волшебную палочку и изготовился дорого продать свою жизнь. Снейп следил за ним с презрительной усмешкой.
- Глупо, Поттер. Я здесь не один.
- Ну, так убей меня, убийца, грязный трус!
- Чуть позже, Поттер. Белла, стой!
У Беллатрисы Лестранг был совершенно безумный вид. В одной руке она несла кубок Хафльпафф, в другой держала палочку.
- Белла, стой! – еще раз крикнул Снейп, шагнув к ней. – Поттер принадлежит Лорду!
- Лжец! – крикнула Лестранг. - Лжец! Ты всегда лгал! Авада кедавра!
Снейп метнулся вперед, успев перекрыть лучевой путь проклятия, и упал навзничь между Гарри Поттером и Лестранг.
- Экспеллиармус! – отчаянно закричал Гарри и вышиб у Беллатрисы палочку. Палочка с силой ударилась о каменную стену и рикошетом отлетела почти к ногам Гарри. Беллатриса перепрыгнула через Снейпа и бросилась за ней.
- Сектусемпра! – опять закричал Гарри, рассекая палочкой воздух. Промахнуться на таком расстоянии было невозможно .
Беллатриса Лестранг, хрипя, осела на пол и зажала правой рукой шею. Беллатриса быстро слабела. Сквозь белые пальцы в рукав текла поразительно яркая кровь. В левой ладони Лестранг по-прежнему судорожно сжимала хоркрукс. Гарри отшатнулся.
- Акцио палочка, - всхлипнул он, но уронил палочку Беллатрисы.
Гарри сел рядом с телом Снейпа на грязный пол и заплакал. Победа не радовала его.
- Я вам не верю, - навзрыд говорил он, - все равно не верю. И никогда не поверю. И не просил я Вас меня спасать.
- Заберите, наконец, ее палочку, Поттер! Тьфу, гордость Гриффендора! А Вы, злодей, прекратите это безобразие, Вы уже всех насмерть перепугали. Я сам боюсь.
Гарри не веря тому, что он слышит, поднял глаза. Перед ним стоял живой и крайне раздраженный Северус Снейп в зеленой мантии, который оценивающе смотрел на Беллатрису Лестранг, плавающую в луже собственной крови.
- Белла, хочешь жить – не дергайся! – предупредил он, присаживаясь рядом.
- Она выживет? – осторожно спросил Поттер.
- Кровопотеря пока не критическая, - буркнул Снейп. – Дуракам счастье. Не мешай. Поговори лучше с портретом Финеаса Найджела, пусть он свяжется с Минервой МакГонаголл и с больницей св. Лоскута – для них есть пациент со случаем Златопуста Локонса. Только бессмертный. Больше от тебя ничего не нужно.
- А где Вольдеморт?
- Том Реддль сидит на кухне. Наверно, уже очнулся. Не ходи туда - расстроишься. Да, чуть не забыл, Поттер, - пятьсот баллов с Гриффендора!